home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030590 / 0305131.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-10  |  4.1 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT0575>
  2. <link 90TT2985>
  3. <title>
  4. Mar. 05, 1990: Research For Men Only
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. Mar. 05, 1990  Gossip                                
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. HEALTH, Page 59
  14. Research for Men Only
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Doctors could use more data on treating women
  18. </p>
  19. <p>     The huge research project included 22,071 volunteer
  20. subjects. And the main conclusion, published in 1988, was
  21. headline material: taking small doses of aspirin can reduce the
  22. risk of a heart attack. But women who read the fine print
  23. discovered that the study had little apparent relevance to
  24. them. Reason: not one of the 22,071 subjects was a woman.
  25. Admittedly, the overall risk of heart disease is greater in
  26. men, but after women reach menopause that difference in
  27. susceptibility largely disappears. Many older women would have
  28. been interested to know whether taking aspirin would improve
  29. their chances of avoiding a heart attack.
  30. </p>
  31. <p>     The for-men-only bias of the aspirin study was not unusual.
  32. As an article in last week's Journal of the American Medical
  33. Association points out, medical research often appears to
  34. ignore women. In studies of everything from the link between
  35. smoking and cataracts to the benefits of eating fish after
  36. having heart attacks, the subjects have all been men. That
  37. concerns some medical experts and political leaders.
  38. </p>
  39. <p>     In December the Congressional Caucus for Women's Issues
  40. asked for a review of National Institutes of Health grants in
  41. the past two years to see whether the studies fairly
  42. represented women. The report is due in April. Says
  43. Representative Pat Schroeder, a Colorado Democrat: "At this
  44. point, doctors just aren't getting the kind of guidance they
  45. need when they try to prescribe to women."
  46. </p>
  47. <p>     In most cases, if a drug is proved effective in men, it will
  48. do the same job in women. But not always. The information gap
  49. becomes important when the sexes respond differently to a given
  50. treatment. For example, the menstrual cycle is known to alter
  51. the effect of some antidepressant drugs.
  52. </p>
  53. <p>     For many drugs and treatments, doctors simply cannot be sure
  54. how well they will work in women. Because of the predominance
  55. of male-only studies, physicians do not have clear scientific
  56. proof that women can lower their cholesterol with drugs and
  57. low-fat diets. For similar reasons, little is known about the
  58. specific effects of AIDS drugs on women.
  59. </p>
  60. <p>     Why are women so often excluded from medical studies? Cost
  61. is usually the reason. In a well-designed trial, the subjects
  62. must be as similar as possible so that the treatment is the
  63. only variable. A study that includes both men and women must
  64. generally be larger--and more expensive--than a males-only
  65. trial to have the same degree of statistical validity. Though
  66. the costs may be steep, an increase in testing of women is
  67. called for. As for pharmaceuticals that are already available,
  68. some researchers feel that the Government should make a
  69. greater effort to monitor their effects on women.
  70. </p>
  71. <p>     The one-sided nature of medical testing reflects a broader
  72. neglect of female health issues, some experts say. For example,
  73. the NIH reportedly spends just 13% of its budget studying
  74. women's health. The research shortfall, observes Dr. Florence
  75. Haseltine, director of the NIH's Center for Population
  76. Research, has left uncertainties on many vital questions,
  77. including the causes of infertility and the effect of diet on
  78. breast cancer.
  79. </p>
  80. <p>By Andrew Purvis.
  81. </p>
  82. <p>THE FORGOTTEN FEMALE
  83. </p>
  84. <table>
  85. <tblhdr><cell>Nature of Study<cell>Number of men in study<cell>Number of women in study
  86. <row><cell type=a>To determine if taking aspirin can reduce the chances of heart attack<cell type=i>22,071<cell type=i>0
  87. <row><cell>To see if smoking increases the odds of getting cataracts<cell>838<cell>0
  88. <row><cell>To explore the links between heart disease and high cholesterol, lack of exercise and smoking<cell>12,866<cell>0
  89. </table>
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.  
  95.